У самого крыльца ещё светло было от лампы, а дальше так темно, как в печке, когда её не топят.
Очень темно и очень страшно.
Хотела она домой вернуться, но подумала: «Нет, нельзя возвращаться — потеряется мячик, пропадёт».
Пошла Маша по саду. А в саду темно. Звёзды на небе, может быть, есть, а может быть, нет — ничего не видно. Вот как темно!
Шла, шла девочка Маша и вдруг видит — смотрят на неё из-за кустов три глаза и все три светятся.
Один светится, ещё один светится и ещё один светится. Испугалась девочка Маша. «Ох, — думает, — наверно, это страшный зверь». Заплакала она и говорит:
Зверь, зверь,
Страшный зверь,
Что же делать мне теперь?
Ты меня послушай, зверь,
Ты меня не скушай, зверь!
А зверь молчит, на девочку Машу глядит и только шуршит: шрш, шрш, шрш…
Заплакала девочка Маша ещё сильней и побежала.
А куда побежала, сама не знает. Не то к дому, не то от дома. Ничего не видно. Бежала, бежала, вдруг — бац! — падает ей что-то на плечо. Она в сторону, а сверху опять что-то на неё упало.
Испугалась девочка Маша и думает: «Что это за зверь такой сидит наверху и в меня камнями швыряет?»
Подумала, опять заплакала и говорит:
Бессовестный, безжалостный,
Не бей меня, пожалуйста!
Ты мне лоб расшибешь,
Ты мне в глаз попадёшь.
Сказала она так и дальше побежала. А в саду ветер шумит, деревья качаются. Очень в саду страшно.
Бежит она, бежит. Куда бежит — сама не знает: не то к дому не то от дома. Очень в саду темно. Ничего не видно. Бежит, бежит Маша и горько плачет.
И вдруг остановилась. Да не сама остановилась, а какой-то новый зверь, самый страшный, схватил её за платье и не пускает. Дёрнется Маша, а он ей ногу царапнет, ещё дёрнется, а он опять царапнет — никуда от него не денешься.
«Ох! — думает девочка Маша. — Ох, наверно, это огромный ёж». Вот и говорит она ему:
Ёжик, ёжик,
Не царапай мне ножек,
Не коли меня, не режь,
Не кусай меня, не ешь!
А злой зверь колючий молчит — не отвечает, а держит её крепко. Видит девочка Маша — не отпускает её колючий ёж; дёрнула она руками своё платьице, расцарапала себе руки, вырвалась от ежа и дальше побежала.
Прибежала наконец девочка Маша домой — еле дышит.
— Папа, — кричит, — папа! Закрывай скорее дверь, У нас в саду какие-то страшные звери появились: у одного зверя три глаза и все три светятся. Другой на дереве сидит и сверху камнями кидается. А третий колется и царапается. Очень я их боюсь!
А папа засмеялся и сказал:
— Что ты, Маша, говоришь! Откуда у нас в саду такие звери? Что ты, милая! Давай возьмём фонарь и пойдём со мной вместе в сад, поглядим на твоих зверей.
Взял папа фонарь, зажёг его и пошёл с Машей в сад.
Идут они по саду. Фонарь горит, дорожку освещает, а зверей никаких не видно. Папа идёт храбро, никого не боится, а девочка Маша побаивается: всё-таки ведь она маленькая — всего пять лет да ещё несколько месяцев. Держится она за папину руку. Идёт и боится. Боится, да идёт. Шли они, шли, вдруг подул ветер и задул свечку в фонаре.
Снова стало темно. И вот стоит перед ними зверюга с тремя глазами, о которой Маша рассказывала.
Испугалась опять Маша. Схватила папу за руку и кричит:
— Бежим, папа, бежим!
А папа подошёл к Машиной зверюге, взял рукой три светящихся глаза, положил их на ладонь, засмеялся и сказал:
Вот так штука,
Вот так зверюка!
Не волк и не гадюка,
А просто светлячки,
Светлые червячки.
Разглядела Маша светлячков, и самой ей смешно стало. Маленькие, меньше некуда, а она их испугалась. Посмеялась девочка Маша, и пошли они дальше.
Папа из кармана спичку вынул и снова фонарь зажёг. Фонарь горит, дорожку освещает. Папа идёт, девочку Машу за руку держит, а Маша всё наверх смотрит — боится зверя, который в неё сверху камнями кидался.
Шли они, шли, вдруг с какого-то дерева — бац! — падает что-то на землю.
Девочка Маша испугалась.
— Вот, — говорит, — вот опять кидается! Бежим скорее!
А папа говорит:
— Давай сначала посмотрим, кто кидается и чем кидается.
Посветил он фонарём, и увидела девочка Маша на траве много-много шишек.
— Вот, — говорит папа, — видишь теперь, какой это зверь?
— Вижу, — говорит Маша. — Это ёлка, а с неё шишки падают.
— Верно, — говорит папа, — это шишки. Это они от сильного ветра падают.
Посмеялась Маша, что она шишек испугалась, и пошли они дальше.
Идут, идут и думают:
Кто же третий зверь — колючий,
Злой, огромный и могучий?
Папа шёл, и девочка Маша шла. Шла, шла и вдруг остановилась. Да не сама остановилась, а опять её кто-то за платье схватил и не пускает.
Испугалась Маша и закричала:
— Папа, папа, помоги! Опять меня зверь поймал!
Подошёл к ней папа, посветил фонарём, засмелся и говорит:
Вот так ёжик,
Вот так ёж,
— На шиповник он похож.
— Видишь, — говорит, — чего ты испугалась? Это куст шиповника. А тут под ним и твой мячик лежит. Эх ты, трусиха!
Обрадовалась девочка Маша, взяла мячик и пошла домой спать.
Так и жила девочка Маша на даче. А брат её, Коля, тут же, недалеко от неё, в пионерском лагере жил. Когда Коля приходил домой, Маша его спрашивала:
— А что там у вас в лагере есть? Что вы там делаете?
— У нас, — рассказывал Коля, — в лагере всё что хочешь есть. Красные флаги есть, спортивная площадка, речка, огород, мячи волейбольные есть, крокет, трубы и барабаны есть. А делаем мы там тоже что хотим. Наперегонки бегаем, через верёвку прыгаем, в речке купаемся, в лесу ягоды и грибы собираем, в поле жуков и бабочек ловим, на огороде работаем, в волейбол и в крокет играем.